Saint Longin, aussi appelé Longinus, est une figure aussi mystérieuse que fascinante. Ce centurion romain, témoin direct de la crucifixion de Jésus-Christ, est passé de soldat païen à saint vénéré dans plusieurs traditions chrétiennes. Qui était réellement Longin ? Quelle est l’histoire de ce soldat romain au pied de la croix ? Et pourquoi est-il devenu un saint ? Plongeons ensemble dans l’histoire de celui que l’on associe souvent à la célèbre lance du destin.
Qui était Saint Longin ?
Selon la tradition chrétienne, Longin était le centurion romain chargé d’exécuter la crucifixion de Jésus sur le mont Golgotha. Il est surtout connu pour avoir transpercé le flanc du Christ avec une lance – geste qui a donné naissance à la légende de la lance de Longin, aussi appelée lance du destin ou lance sacrée.
« Un des soldats lui perça le côté avec une lance, et aussitôt il sortit du sang et de l’eau » (Jean 19:34)
La tradition identifie ce soldat comme Longinus, bien que son nom n’apparaisse pas explicitement dans les Évangiles. Selon des récits apocryphes, c’est au moment de percer Jésus que Longin aurait eu une révélation divine. Ce centurion aurait alors reconnu Jésus comme le Fils de Dieu, ce qui marqua le début de sa conversion.
Une conversion et un martyre
Après avoir assisté à la mort du Christ et avoir été témoin des événements surnaturels qui ont suivi (tremblements de terre, obscurité soudaine…), Longin se convertit au christianisme. Il aurait abandonné l’armée romaine, prêché la foi chrétienne et vécu une vie de pénitence.
Selon certaines sources, il aurait été martyrisé pour sa foi, décapité sur ordre de Ponce Pilate ou d’un autre gouverneur romain, en raison de sa fidélité à la parole du Christ.
La lance de Longin : entre mythe et mystère
La lance de Saint Longin est devenue l’un des objets les plus mystérieux de l’histoire chrétienne. Elle est parfois considérée comme une relique sacrée, censée posséder des pouvoirs mystiques. Selon certaines légendes, ceux qui la détiennent seraient invincibles au combat — ce qui a alimenté de nombreuses théories, de l’Empire romain au IIIe Reich…
Aujourd’hui, plusieurs lances sont conservées dans des musées ou des églises à travers l’Europe (notamment à Vienne et à Rome), mais aucune preuve historique ne permet de confirmer laquelle serait la véritable lance du centurion Longin.
Saint Longin dans la tradition chrétienne
Saint Longin est reconnu comme saint dans l’Église catholique, orthodoxe et parfois dans certaines traditions orientales. Sa fête est célébrée :
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Le 15 mars dans l’Église catholique romaine
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Le 16 octobre dans certaines traditions orthodoxes
Il est souvent représenté en soldat romain, tenant une lance, parfois au pied de la croix ou en train de percer le flanc du Christ.
Un symbole de conversion et de foi
L’histoire de Saint Longin est avant tout celle d’une transformation spirituelle profonde : celle d’un soldat païen devenu témoin de la vérité divine, puis apôtre malgré lui, et enfin martyr pour la foi.
Son parcours illustre un message fondamental du christianisme : la miséricorde de Dieu peut atteindre tous les cœurs, même ceux qui semblent les plus éloignés.