Saint Joseph de Cupertino est l’une des figures les plus étonnantes du mysticisme chrétien. Né en Italie en 1603 et mort en 1663, ce religieux franciscain est devenu célèbre dans toute l’Église en raison des phénomènes mystiques extraordinaires qui lui sont attribués, notamment ses nombreuses lévitations.
Surnommé le « saint volant » ou le « saint des lévitations », Joseph de Cupertino aurait été vu à plusieurs reprises s’élever dans les airs pendant ses extases. Ces phénomènes furent suffisamment remarquables pour attirer l’attention de ses contemporains et provoquer des investigations de la part des autorités ecclésiastiques.
Mais réduire Saint Joseph de Cupertino à ses lévitations serait passer à côté de l’essentiel. Derrière ces phénomènes extraordinaires se trouve avant tout un homme profondément marqué par la prière, l’humilité, l’obéissance et l’amour de Dieu.
Qui était Saint Joseph de Cupertino ?
Joseph de Cupertino naît le 17 juin 1603 à Cupertino, dans les Pouilles, en Italie. Son nom de naissance est Giuseppe Desa.
Son enfance est difficile. Il rencontre notamment d’importantes difficultés dans ses études et dans son parcours religieux. Pourtant, son désir de se consacrer à Dieu ne disparaît jamais.
Après une première tentative auprès des Capucins, il rejoint finalement les Franciscains conventuels. C’est dans cet environnement qu’il va progressivement trouver sa place et poursuivre son chemin vers le sacerdoce.
Il est ordonné prêtre en 1628.
Cette trajectoire est particulièrement étonnante lorsqu’on sait les difficultés que Joseph avait rencontrées dans ses études. Il deviendra d’ailleurs par la suite le patron des étudiants et des personnes confrontées aux examens.
L’Église catholique le présente aujourd’hui comme un modèle de confiance en Dieu, de prière et d’abandon à la volonté divine. En 2003, à l’occasion du quatrième centenaire de sa naissance, le pape Jean-Paul II le décrivait comme un saint profondément marqué par la prière et soulignait sa proximité particulière avec les jeunes et les étudiants.
Pourquoi Saint Joseph de Cupertino est-il célèbre pour ses lévitations ?
La particularité la plus connue de Saint Joseph de Cupertino concerne ses extases mystiques.
Selon les témoignages conservés dans la tradition de sa vie, Joseph pouvait entrer dans un état d’extase lorsqu’il était profondément absorbé dans la contemplation de Dieu. C’est dans ce contexte que sont rapportées les fameuses lévitations.
Le phénomène est suffisamment présent dans les récits de sa vie pour que le pape Jean-Paul II lui-même l’évoque dans son message aux Franciscains conventuels en 2003. Il y rappelle que Joseph de Cupertino était populairement connu comme le « Flying Saint », le « Saint volant », en raison de ses extases fréquentes et de la nature extraordinaire de ses expériences mystiques.
Les récits concernant ses lévitations ne constituent donc pas un élément secondaire apparu récemment autour de sa légende. Ils appartiennent au dossier traditionnel de sa vie et ont été associés à son procès de canonisation.
Une source franciscaine indique que l’enquête précédant sa canonisation a retenu 70 épisodes de lévitation.
La question de ces phénomènes demeure évidemment fascinante. Comment comprendre les témoignages rapportés à son sujet ? Que s’est-il réellement produit lors de ces extases ? Et comment les autorités religieuses de son époque ont-elles considéré ces événements ?
C’est précisément ce qui rend l’histoire de Joseph de Cupertino si particulière.
Un mystique avant d’être un « saint volant »
Il serait pourtant dommage de ne retenir de Joseph que ses lévitations.
Le pape Jean-Paul II insiste sur un autre aspect essentiel de sa personnalité : Joseph était avant tout un homme de prière. Sa journée était profondément structurée par la célébration de la messe, l’adoration et la contemplation.
Son expérience mystique s’inscrit donc dans une vie chrétienne beaucoup plus large.
Joseph de Cupertino est également présenté comme un homme simple, obéissant et profondément humble. Ses expériences extraordinaires ne sont pas décrites comme une source de prestige personnel. Au contraire, elles pouvaient devenir pour lui une véritable épreuve, notamment parce qu’elles attiraient l’attention de personnes davantage fascinées par le phénomène que par la vie spirituelle du religieux.
Les Franciscains durent d’ailleurs le déplacer à plusieurs reprises afin de limiter cette curiosité et de préserver la vie de la communauté.
Cette dimension est importante pour comprendre le personnage.
Dans la spiritualité chrétienne, les phénomènes mystiques ne constituent pas une fin en eux-mêmes. Ce qui compte est la transformation intérieure de la personne et les fruits de sa vie spirituelle.
Saint Joseph de Cupertino et l’Inquisition
Les phénomènes associés à Joseph de Cupertino ne pouvaient évidemment pas laisser indifférentes les autorités religieuses de son époque.
Il fut notamment signalé à l’Inquisition et fit l’objet d’une enquête. Selon les sources franciscaines, les examinateurs finirent par l’exonérer.
Cet épisode est particulièrement intéressant parce qu’il permet de replacer les récits de lévitation dans leur contexte historique.
Joseph n’était pas simplement un personnage dont les histoires auraient été racontées plusieurs générations après sa mort. Sa réputation d’homme aux expériences mystiques extraordinaires était déjà suffisamment forte de son vivant pour attirer l’attention des autorités ecclésiastiques.
Cela ne signifie évidemment pas que les phénomènes surnaturels soient démontrés au sens scientifique moderne. Mais cela montre que les récits concernant Joseph de Cupertino ont une histoire et qu’ils ont été pris au sérieux dans le cadre religieux de son époque.
Saint Joseph de Cupertino et le pape
La vie de Joseph de Cupertino est également liée à plusieurs personnalités importantes de son époque.
Les récits traditionnels rapportent notamment une rencontre avec le pape Urbain VIII au cours de laquelle Joseph aurait été saisi par une extase.
Cet épisode est l’un des nombreux récits qui ont contribué à la réputation extraordinaire du religieux franciscain.
Il faut toutefois distinguer les différents niveaux de certitude historique : les éléments biographiques généraux concernant Joseph sont solidement établis, tandis que les récits précis concernant certains phénomènes extraordinaires appartiennent à la documentation et à la tradition de sa vie mystique.
Cette distinction est importante lorsqu’on s’intéresse sérieusement à l’histoire des saints.
Pourquoi Saint Joseph de Cupertino est-il le patron des étudiants ?
La figure de Joseph de Cupertino est particulièrement chère aux étudiants.
La raison est assez évidente lorsqu’on connaît son parcours : lui qui avait rencontré de grandes difficultés dans les études est finalement devenu prêtre et religieux.
Son histoire est ainsi devenue un encouragement pour ceux qui se trouvent confrontés à un examen ou qui doutent de leurs propres capacités.
Le pape Jean-Paul II rappelait en 2003 que Saint Joseph de Cupertino est vénéré comme patron par les étudiants et qu’il constitue pour eux un guide spirituel.
Son message peut alors se résumer à une attitude de confiance : ne pas désespérer devant ses propres limites, travailler avec sérieux, prier et remettre ses difficultés entre les mains de Dieu.
La spiritualité de Saint Joseph de Cupertino
La popularité de Joseph de Cupertino ne repose donc pas uniquement sur les phénomènes extraordinaires qui entourent sa vie.
Sa spiritualité est profondément franciscaine.
Jean-Paul II soulignait notamment sa simplicité, son obéissance, son détachement et son amour du Christ. Il insistait également sur sa dévotion envers la Vierge Marie et sur son attachement à l’Eucharistie.
Joseph de Cupertino apparaît ainsi comme un homme entièrement tourné vers Dieu.
C’est probablement là que se trouve le véritable intérêt de son histoire.
Les lévitations attirent immédiatement l’attention. Elles constituent le phénomène le plus spectaculaire associé à sa vie. Mais pour comprendre le saint, il faut aller au-delà du spectaculaire et regarder la personne qui se trouve derrière le phénomène.
Quand est mort Saint Joseph de Cupertino ?
Joseph de Cupertino meurt le 18 septembre 1663 à Osimo, en Italie, à l’âge de 60 ans. Il est ensuite béatifié puis canonisé en 1767.
Sa mémoire liturgique est célébrée le 18 septembre.
Son tombeau se trouve à Osimo, dans les Marches italiennes, où sa mémoire demeure particulièrement vivante.
Plusieurs siècles après sa mort, Joseph de Cupertino continue donc d’intriguer les historiens, les croyants et tous ceux qui s’intéressent aux phénomènes mystiques.
Que penser des lévitations de Saint Joseph de Cupertino ?
C’est sans doute la question la plus fascinante.
Les récits de lévitation associés à Joseph de Cupertino sont nombreux et occupent une place importante dans les sources consacrées à sa vie. L’Église a reconnu Joseph comme saint, mais cela ne signifie pas que chaque phénomène extraordinaire rapporté dans sa biographie constitue une vérité scientifique démontrée.
Il faut donc tenir ensemble deux choses.
D’une part, les lévitations font incontestablement partie de la tradition historique et spirituelle associée à Saint Joseph de Cupertino. Elles ont été rapportées par ses contemporains et prises en considération dans les investigations ecclésiastiques.
D’autre part, expliquer précisément le mécanisme physique d’une éventuelle lévitation mystique dépasse les connaissances dont nous disposons.
Le mystère demeure.
Et c’est justement ce qui rend le personnage de Joseph de Cupertino aussi fascinant.
Saint Joseph de Cupertino, un saint hors du commun
Saint Joseph de Cupertino reste l’une des figures les plus étonnantes du mysticisme chrétien.
Son histoire rassemble plusieurs dimensions : une enfance difficile, des études laborieuses, une vocation religieuse, le sacerdoce, une vie de prière intense, des phénomènes mystiques extraordinaires, des enquêtes ecclésiastiques et finalement la reconnaissance de sa sainteté.
Mais son héritage ne se limite pas à ses lévitations.
À travers sa vie, Joseph de Cupertino rappelle surtout une idée centrale de la spiritualité chrétienne : la sainteté ne dépend pas des qualités humaines que nous possédons naturellement. Elle commence par la confiance en Dieu, la prière, l’humilité et le désir de faire sa volonté.
C’est peut-être pour cela que son histoire continue, quatre siècles plus tard, à fasciner autant de personnes.
Et les récits de ses lévitations restent parmi les phénomènes mystiques les plus étonnants attribués à un saint catholique.
Pour découvrir l’histoire complète de Saint Joseph de Cupertino, ses lévitations, les témoignages qui les entourent et les événements extraordinaires qui ont marqué sa vie, retrouvez la vidéo consacrée à ce mystérieux saint ci-dessous.