Au IVe siècle, alors que le christianisme commence à s’imposer dans l’Empire romain, un événement bouleverse à jamais l’histoire de la foi : la découverte de la Vraie Croix, celle sur laquelle Jésus-Christ aurait été crucifié. À l’origine de cette quête extraordinaire, une femme animée par une foi profonde et une détermination sans faille : Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin.
Une impératrice touchée par la grâce
Sainte Hélène, bien qu’issue d’un milieu modeste, devint impératrice lorsque son fils Constantin fut proclamé empereur. Son amour pour le Christ la poussa à entreprendre un pèlerinage à Jérusalem, alors une ville dévastée par les guerres et les persécutions, dans le but de retrouver les traces de la Passion.
Son objectif : découvrir le lieu exact du Calvaire et les reliques de la Crucifixion, notamment la croix de Jésus.
Une mission divine en Terre Sainte
Guidée par les locaux et les traditions orales, Hélène fit fouiller le mont Golgotha, un lieu jusqu’alors enseveli sous un temple païen construit par l’empereur Hadrien. Les recherches furent longues et difficiles, mais la foi de l’impératrice ne faiblit pas.
Finalement, les fouilles mirent au jour trois croix, accompagnées de clous .
Le miracle qui désigna la vraie croix
Mais comment savoir laquelle des trois croix était celle du Christ ? Selon la tradition rapportée par plusieurs historiens de l’Église, comme Rufin d’Aquilée et saint Ambroise, un miracle permit de trancher : une femme mourante fut amenée et touchée tour à tour par les trois croix. Lorsqu’elle fut posée sur la troisième, elle fut instantanément guérie. Ce signe divin fut interprété comme la confirmation que cette croix était la véritable Croix du Christ.
Une relique vénérée dans le monde entier
Sainte Hélène fit construire une basilique sur le site de la découverte, connue aujourd’hui sous le nom de Basilique du Saint–Sépulcre, l’un des lieux les plus sacrés du christianisme. Elle fit également répartir les morceaux de la Vraie Croix : certains furent envoyés à Rome et Constantinople, d’autres furent conservés à Jérusalem.
Depuis, la Vraie Croix est devenue l’une des reliques les plus précieuses de la chrétienté, source de miracles, de conversions et de dévotion profonde.